¿Cómo puede ser que el estrés nos haga enfermar cuando en realidad nace como mecanismo fisiológico para protegernos?
¿Qué es el estrés?
A menudo decimos “estamos estresados”, es importante aclarar el uso del término, ya que en nuestro lenguaje común, la palabra estrés se utiliza a menudo con significados contradictorios. En 1976, el médico austriaco Hans Selye estudió la fisiología de los animales en condiciones de supervivencia y define el estrés como “la respuesta no específica del organismo a cada respuesta solicitada por parte suya“, diferentemente de los factores de estrés (stressors) que producen la respuesta (por ejemplo, agentes fisiológicos tales como el calor y el frío, la tensión muscular, la actividad sexual o estímulos emocionales).
Hay que distinguir entre dos categorías de estrés: dependiendo de la DURADA(estrés agudo = corta duración y el estímulo se presenta sólo una vez; estrés crónico = si el estrés persiste en el tiempo); y la NATURALEZA (eustress = las situaciones de activación se viven como positivas y estimulantes; distress = las situaciones son percibidas como algo de negativo y problemático y potencialmente superior a las capacidades de la persona) del evento estresante.
El estrés puede tener varias definiciones, una de estas es considerar el estrés como el resultado de una interacción entre las características psicológicas, físicas y comportamentales del individuo y su entorno (o evento).
¿Por qué tratar el estrés? ¿Cuáles son las causas del estrés?
No se puede evitar el estrés y no debe ser evitado. Probar estrés no es una condición patológica del cuerpo, en algunos casos puede producir la patología. Si los esfuerzos de la persona para luchar contra el estrés fracasan, porque la intensidad del estrés supera la capacidad del individuo en responder, o si la exposición al factor de estrés es repetitiva y prolongada, el sujeto es más vulnerable a las enfermedades mentales y / o somáticas.
¿Existen diferencias en la percepción del estrés entre las personas? Sí, hay muchas variables que intervienen en la percepción del estrés:
Diferencias individuales, biológicas y de personalidad;
Contexto;
Recursos sociales;
como se percibe (subjetivamente) el evento estresante.
Gracias a estos factores un eventoestresante no se percibe de la misma manera en todas las personas. Algunos tal vez ni advierten el evento estresante, mientras otros, el mismo factor de estrés lo pueden sentir más o menos estresante dependiendo de las etapas de la vida. Entre las respuestas individuales, las emociones juegan un papel importante: el estrés psicológico está vinculado a las emociones percibidas y es distinto del estrésfisiológico, debido a que la respuesta al estrés depende de la evaluación cognitiva del significado de estímulo.
Ya a partir del 1966 el psicólogo Richard Lazarus declaró que un evento se siente tanto más estresante cuanto el individuo se perciba como inadecuado e incapaz de enfrentarse a él.
¿Cuáles son los factores que suelen ser los más estresantes para la mayoría de las personas?
Eventos agradables: como el matrimonio, cambios de la vida importantes como el mudarse de casa.
Acontecimientos desagradables: como el duelo, la separación, el divorcio, la jubilación, la pérdida del empleo, una enfermedad, un rechazo, una traición, un acontecimiento extraordinario (ejemplo un desastre natural), el no tener una casa, niveles de contaminación alta …
Los factores físicos: como el frío o el calor intenso, el abuso de alcohol o fumar, no hacer actividad física,… ambientes con mucho ruido
¿Cuáles son las señales de advertencia?
Mensajes emocionales: ansiedad, llanto, agitación, tensión, ira, nerviosismo, infelicidad, agresión, desesperación …
Trastornos cognitivos: distracción, dificultad en concentrarse, dificultad en tomar decisiones, preocupación, falta de lucidez, rumiar…
Dolores físicos: sudoración, en particular en las manos y pies, dificultad con la digestión, fatiga y cansancio, dolor de cabeza o mareos, dolores musculares o dolores en el cuello o los hombros, taquicardia, agitación …
Efectos sobre la conducta: rechinar los dientes, comer compulsivamente o perder el apetito, consumo de alcohol, dificultad en completar las tareas, problemas en la esfera sexual …
¿Cuáles son los trastornos que pueden causar estrés?
Altos niveles de estrés pueden llevar a problemáticas cardiovasculares, comprometer el sueño, la esfera sexual, el estado de ánimo, PTSD (trastorno postraumático del estrés), o burn-out (estrés laboral). Estudios de medicina han descubierto que la hipercortisolismo, típico en los casos de la exposición prolongada al estrés, es común en pacientes con depresión.
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Dra. Martina Larsen Payá
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CONCLUSIÓN
Recuerde: No importa si el estrés proviene de eventos positivos o negativos, poderosos o débiles, de duración corta o larga … ¡Lo que importa realmente es cómo la persona lo percibe!
